古代銅鼎的功能演變
鼎有三足圓鼎和四足方鼎之分，最早的鼎是有陶土制作而成，到了黃帝時(shí)代發(fā)明了冶金術(shù)，人們學(xué)會(huì)了冶銅鑄器，才出現(xiàn)了鑄銅鼎，起初的銅鼎相當(dāng)于現(xiàn)在的鍋，鼎的三條腿或四條腿便是灶口和支架，腹下燒火，可以熬煮烹食物，也就是說鼎最開始就是作為食物器皿。
鼎的發(fā)展最高峰則出現(xiàn)在商朝和西周時(shí)期，尤其是商代以鼎為代表的祭祀用容器的制作，盛行于商周時(shí)期，延續(xù)到漢代。鼎在成為祭祀禮器之后，很快演化為國之重器，與政治的關(guān)系日益密切。到了夏朝，“禹收九牧之金鑄九鼎，皆嘗亨觴上帝鬼神”。從此，九鼎也就成為王權(quán)的象征，傳國的寶器。
到了西周時(shí)期，列鼎制度明確規(guī)定：“天子九鼎，諸侯七，卿大夫五，元士三也”。各鼎所盛的肉食也有規(guī)定，九鼎盛牛，稱為太牢，以下依次類推。所謂“鼎宜見于祖禰，藏于帝廷”，表明只有王室才有權(quán)擁有和使用。久而久之，寶鼎成了國家政府的象征。后來，列鼎制度廢除，但是鼎權(quán)力地位的象征意義卻保存了下來。
鼎也是旌功記績的禮器。周代的國君或王公大臣在重大慶典或接受賞賜時(shí)都要鑄銅鼎，以記載盛況。“鑄鼎以記之”，西周時(shí)期的著名青銅器大盂鼎、大克鼎、毛公鼎和頌鼎，銘文中記載了商周時(shí)代的典章制度和冊封、祭祀、征伐等史實(shí)，還把西周時(shí)期的大篆文字傳給了后世，形成了具有很高審美價(jià)值的金文書法藝術(shù)，鼎也因此更加身價(jià)不凡，成為比其它青銅器更為重要的歷史文物。
