青銅鼎早期為王權象征

考古學者將早期人類文化的發展過程，根據生產工具的材質，區分為石器時代、青銅器時代和鐵器時代。

在我國，較大件的青銅器最早出現在河南二里頭文化晚期，約當夏代晚期。此前的仰韶文化、馬家窯文化、齊家文化等時期雖有小件紅銅或青銅制品發現，但數量少、物件小，還不能說那個時期已脫離了銅石并用時代。

有的二里頭銅爵，從鑄痕看，內外范多達四塊，器壁薄而均勻，其工藝水平已脫離最原始狀態，因此不能排除我國在夏代前期已掌握青銅冶煉技術的可能。

所以，古史所記“夏鑄九鼎”的傳說，或有所本。青銅鼎伴隨著早期國家的確立而出現，自然就成為王權的象征。傳說夏鼎歷商至周，每當王朝改易，鼎則移于新主。